En busca del verdadero rostro de san Francisco, entre representaciones artísticas, historia y leyenda.
San Francisco, además de ser el patrón de Italia, es sin duda uno de los santos más queridos por los italianos. A lo largo de los años, ha despertado un gran interés el intento de reconstruir su verdadero rostro. Sin embargo, las representaciones dedicadas a él ofrecen imágenes muy diferentes entre sí y múltiples interpretaciones del aspecto del Poverello de Asís. En Umbría se conservan numerosos cuadros antiguos que transmiten su efigie, aunque los testimonios iconográficos más antiguos no proceden de esta región. La representación más antigua conocida se encuentra, de hecho, en la iglesia de Santa Maria Maggiore de Monte Sant’Angelo, en la provincia de Foggia: habría sido realizada tras una supuesta visita del Santo al Santuario del Arcángel en 1216, episodio documentado por fuentes escasas o inciertas y entrelazado con la tradición legendaria. En esta representación, San Francisco aparece sin los estigmas, mientras que lleva aureola, un elemento que se considera pudo añadirse posteriormente.
Le sigue una de las representaciones más célebres de san Francisco, conservada en el monasterio benedictino del Sacro Speco de Subiaco (Roma), en el interior de la Capilla de San Gregorio. Según la tradición, el retrato habría sido realizado con motivo de la visita de Francisco al monasterio en 1223, cuando acompañó al cardenal Ugolino de Ostia, futuro papa Gregorio IX. Durante su estancia, el cardenal consagró una capilla y, según esta reconstrucción, un monje anónimo habría aprovechado la ocasión para retratar al santo del natural, representándolo todavía sin los estigmas ni la aureola. El rostro de Francisco presenta un notable parecido con el del fresco de Monte Sant’Angelo, circunstancia que ha llevado a algunos estudiosos a considerar que ambas imágenes podrían conservar rasgos auténticos de su fisonomía. En la mano, el santo sostiene una filacteria con la inscripción PAX HVIC DOMVI («Paz a esta casa»), mientras que a ambos lados de la cabeza aparece la inscripción FR(ater) FRA(n)CISCV(s). Un detalle llamativo es la ligera asimetría de los ojos, uno de los cuales parece ligeramente más grande que el otro. Este detalle se ha interpretado en ocasiones como un posible reflejo de la grave operación ocular a la que Francisco se habría sometido en Fonte Colombo, cerca de Rieti, antes de llegar a Subiaco. Según la tradición, la intervención se habría realizado para tratar una probable infección ocular contraída durante su estancia en Tierra Santa.
También resulta interesante una pintura sobre tabla (hacia 1235), atribuida a Bonaventura Berlinghieri y conservada en la iglesia de San Francesco de Pescia, en la provincia de Pistoia. La tabla con San Francisco y escenas de su vida es la primera que ha llegado hasta nosotros con la iconografía de las historias franciscanas: representa al Santo de Asís de pie en posición central, muy alto, encapuchado y vestido con un hábito ceñido con una cuerda; en la mano izquierda probablemente sostiene el Evangelio, mientras que con la derecha bendice y muestra los estigmas. Las seis escenas protagonizadas por san Francisco, tres a cada lado, incluyen dos episodios de su vida (Predicación a los pájaros, Estigmas) y milagros post mortem.
Un cuarto retrato (hacia 1245-1250) aparece en otra tabla, San Francisco y veinte escenas de su vida, de Coppo di Marcovaldo (o Maestro del San Francesco Bardi), conservada en la Basílica de Santa Croce de Florencia (llamada tabla Bardi). San Francisco aparece de pie, bendiciendo y con un libro en la mano izquierda. En la franja decorativa interior aparecen pequeños bustos de frailes franciscanos, que podrían aludir a la comunidad de Santa Croce de la época. Las veinte escenas que rodean a Francisco —que forman la narración más completa de los episodios de la vida del santo anterior al ciclo de Asís— proceden de la Vita prima de Tomás de Celano (1228-1229) y deben leerse en sentido antihorario, desde arriba a la izquierda. En la filacteria superior se lee HV[N]C EXA-/VDITE P(ER) / HIBENT[EM] / DOGMAT-/A VITE, es decir, “obedeced a aquel que lleva los dogmas de la vida“. Entre las escenas pintadas destaca una rarísima representación de Francisco curando a los leprosos (más abajo, el detalle), de la que no se encuentra rastro en la abundante iconografía del Poverello de Asís, incluidos los grandes ciclos de frescos de Asís, Florencia y Padua realizados por Giotto.
Un quinto retrato (hacia 1250) es una pintura sobre tabla, Estigmas de san Francisco, atribuida al Maestro del Crucifijo n.º 434 de los Uffizi o también al Maestro del San Francesco Bardi, conservada en la Galería de los Uffizi de Florencia. Francisco aparece arrodillado en primer plano, con las manos y los pies claramente visibles, mientras recibe los estigmas de un crucifijo aparecido en el cielo, arriba a la derecha, en el que un Jesús místico en la Cruz está cubierto por alas de ángeles. Una inscripción roja a la derecha identifica el nombre de san Francisco.
Un sexto retrato (segunda mitad del siglo XIII) se conserva en el museo de la Porciúncula de Santa Maria degli Angeli (PG) y representa a Francisco entre dos ángeles. El Poverello sostiene con la mano derecha el Crucifijo y con la izquierda el libro abierto. La pintura, atribuida al Maestro de San Francesco, está realizada sobre una tabla de madera que, según la tradición, sería el lecho de muerte de Francisco, como también indica el mensaje del libro HIC / MICHI VI-/VENTI / LECTVS / FVIT ET / MORIENTI, es decir, “este lecho fue mío mientras viví y cuando morí”.
En Abruzos, en la provincia de L’Aquila, al igual que en Monte Sant’Angelo y Subiaco, se conservan otros tres retratos de Francisco sin estigmas, aunque son de época posterior. El primero se encuentra en la contrafachada del espléndido oratorio de San Pellegrino de Bominaco (AQ), conocido a menudo como la “Capilla Sixtina de Abruzos”. La datación tradicional de las pinturas, fijada en 1263, demuestra que todavía en la segunda mitad del siglo XIII se realizaban imágenes del Santo sin los signos de los estigmas.
Un segundo san Francisco sin estigmas es el representado en la iglesia de San Pietro in Valle de Caporciano (AQ), no lejos de Bominaco.
Por último, una tercera representación del Santo, sin los signos de Cristo y señalando con la mano derecha a un querubín, se encuentra en la pared del fondo de la capilla del transepto de la iglesia de San Pelino de Corfinio (AQ) y puede fecharse aproximadamente en el tercer cuarto del siglo XIII.
Un décimo retrato (hacia 1260-1275), atribuido a Margarito Di Magnano, conocido como Margaritone D’Arezzo, es una pintura sobre tabla que se encuentra en la Pinacoteca Municipal de Arezzo, tras la supresión del convento franciscano de Sargiano (AR). Es la más famosa de las imágenes del Santo pintadas sobre tabla que llevan la firma de Margarito: probablemente de esta obra derivan réplicas autógrafas como las tablas conservadas en la Pinacoteca Nacional de Siena, en la Pinacoteca Vaticana, en Castiglion Fiorentino, en Montepulciano, en Zúrich y, por último, en la iglesia romana de San Francesco a Ripa. En la parte inferior, bajo los pies de Francisco, aparece la inscripción MARGARIT(VS) DE ARITIO [ME FECIT].
Otra representación poco conocida se encuentra en la iglesia de San Tossano di Agolla en Sefro, en la provincia de Macerata, recientemente restaurada. L‘el fresco puede fecharse a finales del siglo XIII (aprox. 1280-1300), con una posible prolongación hasta los primeros años del siglo XIV según sus características estilísticas. La obra pertenece a una fase temprana de la pintura medieval de las Marcas, todavía vinculada a la tradición bizantinizante, pero abierta a las nuevas orientaciones figurativas de Italia central. La figura sin estigmas, identificada en el pasado como san Antonio de Padua, ha sido reconocida posteriormente como san Francisco de Asís gracias a estudios histórico-artísticos más recientes. Esta identificación confiere al fresco una especial relevancia, ya que se considera la representación más antigua del santo conservada en las Marcas.
El duodécimo retrato que propongo es el más célebre de todos: se encuentra en el transepto derecho de la Basílica Inferior de San Francisco de Asís y es obra de Cimabue. La representación del Poverello presente en el fresco recientemente restaurado de la Madonna entronizada con el Niño, ángeles y san Francisco, conocido también como Maestà de Asís, puede fecharse entre 1285 y 1290.
Otra pintura con los mismos rasgos fisonómicos, también atribuida a Cimabue, pero esta vez sobre tabla, se encuentra en el Museo de la Porciúncula de Santa Maria degli Angeli de Asís.
Aunque el pintor toscano, nacido hacia 1240, nunca pudo conocer personalmente al Santo de Asís (fallecido en 1226), los estudiosos han sostenido en varias ocasiones que estos dos retratos fueron los primeros intentos de adaptar la iconografía del Santo a la descripción presente en las fuentes franciscanas:
«Statura mediocris parvitati vicinior, caput mediocre ac rotundum, facies utcumque oblonga et protensa, frons plana et parva, mediocres oculi, nigri et simplices, fusci capilli, supercilia recta, nasus aequalis, subtilis et rectus, aures erectae sed parvae, tempora plana, lingua placabilis, ignea et acuta, vox vehemens, dulcis, clara atque sonora, dentes coniuncti, aequales et albi, modica labia atque subtilia, barba nigra, pilis non plene respersa, collum subtile, humeri recti, brevia brachia, tenues manus, digiti longi, ungues producti, crura subtilia, parvuli pedes, tenuis cutis, caro paucissima, aspera vestis, somnus brevissimus, manus largissima» – Tommaso da Celano, Vita Prima, cap. 29.
Traducción: “De estatura no grande, más bien pequeño, cabeza redonda y proporcionada, rostro algo ovalado y alargado, frente plana y pequeña, ojos de tamaño mediano, negros y serenos, cabello oscuro, cejas rectas, nariz proporcionada, fina y recta, orejas erguidas pero pequeñas, sienes planas, palabra apacible, ardiente y penetrante, voz fuerte, dulce, clara y sonora, dientes bien alineados, regulares y blancos, labios finos, barba negra y escasa, cuello delgado, hombros rectos, brazos débiles, manos delgadas, dedos largos, uñas alargadas, piernas delgadas, piel delicada, muy delgado, vestimenta áspera, sueño muy breve, mano generosísima”.
En realidad existe otro retrato, considerado uno de los más fieles a la fisonomía real de Francisco. Se conserva en el Santuario de Greccio (Rieti), lugar que san Francisco habría visitado probablemente varias veces durante sus viajes por Italia. Según la tradición, la obra habría sido encargada por Jacopa dei Settesoli un año antes de la muerte del Santo: Jacopa había conocido a Francisco en Asís en 1210 y posteriormente lo ayudó en Roma, favoreciendo su alojamiento y su encuentro con el papa Inocencio III. La pintura, sin embargo, está realizada sobre tela pegada a una tabla y, por tanto, no puede considerarse el original; podría tratarse de una copia del siglo XIV, hipótesis respaldada también por un estilo que parece posterior. El Santo aparece representado de pequeña estatura, con aspecto sufriente, secándose el ojo izquierdo con un pañuelo: los últimos años de su vida estuvieron marcados por una grave enfermedad ocular que le obligó a someterse a una dolorosa operación. Dejamos esta obra a vuestro juicio.
